El
tratamiento del dolor oncológico se puede realizar de diferentes maneras:
Tratamientos etiológicos
Tratamientos etiológicos
Son los que
actúan directamente sobre el cáncer o sus metástasis con la finalidad de
eliminarlos o de disminuir su tamaño. Los principales tratamientos etiológicos
actuales para el cáncer son: cirugía, quimioterapia, radioterapia,
hormonoterapia y las nuevas dianas moleculares.
Tratamiento farmacológico
Tratamiento farmacológico
Los fármacos
utilizados para aliviar el dolor reciben el nombre de analgésicos. Se
diferencian dos grupos de medicamentos: los no opioides y los opioides. También
existe un grupo de medicamentos no analgésicos que refuerzan o complementan la
acción de los dos grupos anteriores, son los analgésicos adyuvantes o
complementarios.
La elección del tipo de
tratamiento analgésico la debe hacer el médico de forma individualizada para
cada paciente, teniendo en cuenta la intensidad y otras características
del dolor y el momento evolutivo de su enfermedad.
- Analgésicos no opioides.
Este grupo está formado por los
antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), los más habituales son la aspirina,
paracetamol, ibuprofeno y metamizol.
Cada uno de estos medicamentos tiene una
dosis máxima recomendada al día que no se puede sobrepasar porque no mejora su
efecto analgésico (es lo que se denomina, "techo terapéutico") y, por el contrario, produce más efectos secundarios no
deseados.
Los analgésicos no opioides son
efectivos para el dolor de intensidad leve y moderada.
Tómelos
siempre a las dosis y con la frecuencia que su médico le indique.
Efectos no deseados de los antiinflamatorios (AINEs).
- Problemas gástricos.
Son los efectos secundarios más
frecuentes. En personas especialmente sensibles o predispuestas, aún a las
dosis recomendadas, pueden aparecer problemas de estómago (dolor, gastritis,
úlcera gastroduodenal, e incluso hemorragia digestiva). A estos pacientes, el
médico les recetará protectores gástricos.
- Problemas de coagulación de la sangre.
Dado que algunos AINEs pueden alterar la
coagulación, deben administrarse con precaución en pacientes con tratamiento
anticoagulante.
- Analgésicos opioides.
Se distinguen dos categorías: los
llamados opioides menores, como el tramadol o la codeína, y los opioides
mayores entre los que se encuentran la morfina, oxicodona, hidromorfona,
fentanilo y buprenorfina.
Los opioides menores se utilizan solos o
combinados con un analgésico no opioide para tratar el dolor leve-moderado.
Los dolores moderados e intensos se
tratan con opioides mayores. Ambos tipos de opioides se pueden combinar con los
analgésicos adyuvantes.
A diferencia de los analgésicos no
opioides y opiodes menores, la mayoría de los opioides mayores no tienen límite
de dosis.
Efectos no deseados de los opioides.
- Náuseas
o vómitos
Es un efecto secundario que puede
ocurrir en los primeros días de medicación y suele desaparecer sin ningún
tratamiento a los 3-4 días. No obstante, es posible prevenirlos mediante
fármacos específicos llamados antieméticos.
- Somnolencia
Es posible que durante los primeros días
el paciente presente somnolencia, la cual suele desaparecer en unos días a
medida que el cuerpo se acostumbre al medicamento.
Cuando la somnolencia persiste pasados unos días o es muy importante, es posible que la dosis sea excesiva para el paciente y el médico debe ajustarla.
Cuando la somnolencia persiste pasados unos días o es muy importante, es posible que la dosis sea excesiva para el paciente y el médico debe ajustarla.
- Estreñimiento
Es habitual en la mayoría de las
personas que toman opioides. No se debe dejar pasar más de 2-3 días sin
defecar.
Para prevenir el estreñimiento el médico
puede recetar laxantes, pero hay otras cosas que puede hacer el paciente y que
son de utilidad, entre ellas están: Tomar alimentos ricos en fibra como
ensaladas, frutas y verduras.
Si está tomando opioides y no ha evacuado en
2-3 días comuníqueselo a su médico.
- Confusión
En raras ocasiones, y sobre todo en
ancianos, los opioides pueden provocar confusión o desorientación (el paciente
no sabe dónde está o qué día de la semana es). En estos casos se debe contactar
con el médico ya que puede ser necesario cambiar de medicamento o reducir la
dosis del que se esté usando.
Comunique al médico inmediatamente si
nota confusión o desorientación en un paciente que está en tratamiento con
opioides.
- Analgésicos
adyuvantes o complementarios.
Son los medicamentos que se utilizan
para ayudar a los analgésicos opioides y no opoides en su acción; Entre ellos
se encuentran:
- Los antidepresivos ayudan a aliviar el dolor neuropático aunque el paciente no esté deprimido.
- Los anticonvulsivantes habitualmente se usan para tratar las convulsiones que se producen en la epilepsia, y se ha comprobado que son también útiles en los dolores neuropáticos.
- Los corticoides o esteroides se utilizan en aquellos tipos de dolor donde exista componente inflamatorio.
- Los anestésicos locales aplicados en el lugar del dolor pueden ayudar a conseguir un alivio rápido.
¿Cómo tomar los
medicamentos?
Cuando el
médico le recomiende un tratamiento para el dolor debe informarle de varios
aspectos: dosis, vía de administración, frecuencia (horario) y lo que tiene que
hacer si el dolor no se alivia, se presentan efectos adversos o surge cualquier
problema o duda.
Dosis
La dosis de analgésicos que necesita cada paciente para aliviar el dolor es individual, variando considerablemente de unos pacientes a otros.
Durante el proceso de ajuste
de dosis es imprescindible establecer una comunicación buena y fluida con
los profesionales de la salud.
Vía de administración
Existen
diferentes vías de administración de los analgésicos: oral, transdérmica
(parche), subcutánea, intravenosa y rectal. La vía elegida dependerá de la
causa, de las características del dolor y de las preferencias del paciente. En
ocasiones se pueden emplear varias vías simultáneamente.
Si usted tiene problemas
digestivos o preferencia por alguna vía en especial háblelo con su médico o
enfermera. Entre todos podrán decidir la vía que más le conviene.
Horarios de administración de medicamentos
El dolor
crónico oncológico debe tratarse con una pauta regular de horario fijo, aunque
no se tenga dolor.
A pesar de ello se pueden presentar crisis agudas de dolor no controladas con la pauta regular. Se denominan crisis de dolor irruptivo y su tratamiento requiere una pauta diferente, que es a demanda.
A pesar de ello se pueden presentar crisis agudas de dolor no controladas con la pauta regular. Se denominan crisis de dolor irruptivo y su tratamiento requiere una pauta diferente, que es a demanda.
Se debe tomar la
medicación a las horas y dosis que ha recomendado el médico aunque no haya
dolor en ese momento. La mejor forma de tratar el dolor es prevenirlo.
¿Es importante
realizar bien el tratamiento con los analgésicos?
Con frecuencia
se infravalora el dolor y cuando se observa una mejoría el paciente o sus
familiares deciden retrasar la siguiente dosis por miedo a abusar de los
analgésicos. Esto puede llevar a que aumente de intensidad de forma que luego
sea más difícil controlarlo con la dosis habitual.
El seguimiento de la pauta
de horario y dosis establecida por el médico ayuda a mantener un nivel
constante de fármaco en sangre y por tanto a prevenir la reaparición o aumento
del dolor.
Por otra parte, cuando se está siguiendo un tratamiento con opioides durante un tiempo, no se debe suspender de forma brusca porque puede provocar la aparición de síntomas con dolores musculares, sudoración excesiva o diarrea. Por ello los opioides se deben dejar de tomar de forma gradual.
No se debe abandonar un
tratamiento con opioides sin consultar previamente con el médico. Él le
aconsejará la mejor forma de dejar de tomar estos medicamentos.
Técnicas especiales de analgesia
Cuando el tratamiento con
medicamentos no es efectivo por las vías y pautas clásicas de administración,
la alternativa es recurrir a otras técnicas, como el bloqueo nervioso, la bomba
de infusión y la neuroestimulación.
Tratamientos no farmacológicos
- La
relajación
Reduce la tensión corporal,
especialmente la muscular; lo que ayuda a reducir la ansiedad, conciliar el
sueño y aliviar el dolor.
- Fisioterapia
Consiste en el tratamiento por medio del
ejercicio terapéutico, calor, frío, luz, agua, masajes o electricidad. Por
ejemplo, la aplicación de calor sirve para relajar los músculos. Si lo que
origina el dolor es una inflamación, la aplicación de frío puede ayudar a
reducirla.
Es recomendable recurrir a profesionales (fisioterapeutas) ya que dependiendo del tipo y localización del dolor aplicarán la técnica más adecuada.
Es recomendable recurrir a profesionales (fisioterapeutas) ya que dependiendo del tipo y localización del dolor aplicarán la técnica más adecuada.
- La
acupuntura
Se trata de una técnica tradicional de
la medicina china cuyo objetivo es restablecer el equilibrio en el sistema
energético vital del organismo mediante la colocación de agujas en puntos
estratégicos del cuerpo.
El éxito de la acupuntura depende de la
correcta elección de los puntos sobre los que se han de colocar las agujas, de
la forma en que son aplicadas en los puntos exactos y del tipo de dolor.
Apoyo emocional al paciente y familiares
La respuesta emocional de los pacientes ante el diagnóstico de cáncer puede variar dependiendo de factores como la edad, personalidad, nivel cultural o tipo de cáncer. Sin embargo, hay sentimientos comunes a la mayoría de pacientes, entre ellos la sensación de vulnerabilidad ante la enfermedad a la que hay que sumar las repercusiones de la enfermedad sobre la esfera laboral, económica, familiar y social del enfermo.
Ante todos estos acontecimientos
y experiencias es muy habitual que los pacientes y sus familiares estén
estresados, sufran ansiedad y estén desorientados.
La aparición de dolor viene a
agravar la situación psicológica del paciente y, a su vez, los problemas
psicológicos pueden ser impedimento para su buen control.
Por todo ello, resulta
incuestionable la necesidad de prestar atención psicológica tanto al paciente
como a sus familiares.
Para conseguirlo, los profesionales sanitarios deben favorecer la comunicación con el paciente y sus familiares, deben estar dispuestos a escucharles y brindarles las explicaciones que soliciten y a aclararles las dudas que les planteen.
