§ LA NUTRICIÓN EN LAS
PERSONAS CON CÁNCER.
¿Qué es la desnutrición?
La nutrición es un proceso fundamental para la vida, y en
los pacientes con cáncer influye de manera importante favoreciendo la curación,
la lucha contra las infecciones y en el mantenimiento de una buena actividad
vital.
La pérdida de peso no intencionada en las personas enfermas
que padecen un cáncer, tiene relación con una disminución de la calidad
de vida y un agravamiento o peor pronóstico de la enfermedad. Además, tiene un valor predictivo de la respuesta al tratamiento; así, un paciente bien nutrido
tiene mejor pronóstico y responde mejor al tratamiento, independiente del
estadío tumoral y del tipo de células del tumor
La desnutrición en el paciente
con cáncer, se produce cuando existe un desequilibrio entre la ingesta de
nutrientes y las necesidades de los mismos que precisa el organismo para su
funcionamiento.
¿Por qué se produce?
La desnutrición en las personas con cáncer, se
produce por la confluencia de distintos factores:
1.
Factores directamente relacionados con el tumor:
-
Cuando éste se produce en un órgano del aparato
digestivo y dificulta la alimentación (obstrucción, mala absorción),
fundamentalmente en tumores de cabeza, cuello y tracto digestivo.
-
Por las alteraciones en el metabolismo que provocan
sustancias producidas por el tumor.
-
Por las alteraciones en el metabolismo de la glucosa,
de los lípidos y en el de las proteínas (disminución de síntesis de proteínas).
Se producen principalmente en tumores sólidos, pulmón, páncreas y vías
digestivas superiores.
Estas alteraciones metabólicas suelen ser las causantes del
denominado "Síndrome Caquexia-Anorexia"
que afecta a un número elevado de pacientes con cáncer (hasta un 80% en las
fases más avanzadas), y en muchos de ellos es causa directa de la mala
evolución de la enfermedad.
Se caracteriza por:
- Pérdida
de peso,
- Disminución
del apetito (anorexia),
- Debilidad
(astenia), asociada a la pérdida de peso, grasa y masa muscular
(caquexia).
- Suele
acompañarse de náuseas, anemia, sensación de saciedad, y alteraciones del
gusto y del olfato.
2.
Factores relacionados con el tratamiento del tumor:
-
Cirugía: Se producen alteraciones en la
nutrición en cualquier paciente intervenido quirúrgicamente, pero sobre todo,
en cirugía mayor y del aparato digestivo. La cirugía aumenta los requerimientos
de energía y proteinas en el proceso de cicatrización y en la lucha contra la
infección. Además, puede conllevar la extirpación de órganos que limiten
físicamente la alimentación.
-
Radioterapia: Los efectos secundarios (astenia,
anorexia) suelen aparecen entre la primera y segunda semana del inicio del
tratamiento, y pueden durar hasta varias semanas después de finalizarlo.
La radioterapia en cabeza y cuello puede provocar anorexia, inflamación de la
boca y la faringe, caries e infecciones bucales; en el tórax, genera
esofagitis, alteraciones en el tránsito esofágico, y reflujo; en el abdomen,
puede provocar diarrea, vómitos, enteritis y alteraciones en la absorción
intestinal.
-
Quimioterapia: Produce frecuentemente
inflamación de las mucosas, náuseas y vómitos, inflamación intestinal,
alteraciones del gusto y del olfato, con importante influencia en la nutrición.
-
Inmunoterapia: puede conllevar fiebre, náuseas,
vómitos, cansancio y anorexia.
El estado nutricional influye de forma determinante en
la tolerancia del paciente a todos estos tratamientos.
3.
Factores relacionados con otros hábitos del paciente:
-
El consumo de tabaco y alcohol genera alteraciones
nutricionales por la disminución del apetito que producen.
-
El alcohol puede interferir en la absorción de
diversos nutrientes como el ácido fólico, la vitamina B12, el zinc o el
magnesio.
-
La falta de hábitos higiénicos bucodentales genera
alteraciones en la boca: gingivitis, pérdida de piezas dentales... lo que puede
conducir a una ingesta inadecuada de alimentos y nutrientes.
¿Cómo se diagnostica?
La
valoración nutricional de los pacientes con cáncer es un elemento esencial en
la atención médica, tanto para detectar los pacientes con riesgo de
desnutrición, como para iniciar las medidas nutricionales adecuadas desde el
momento del diagnóstico.
La
situación nutricional se valora basándose en datos clínicos del estado
físico y en resultados analíticos:
- Los datos fundamentales en
la valoración nutricional son la magnitud de la pérdida de peso no
esperada, y el tiempo en el que se produce. Un peso menor del 85 %
del peso ideal indica desnutrición. Midiendo la relación entre el peso y
la talla, y el grosor del pliegue de la piel en el brazo, puede también
valorarse el grado de la desnutrición.
- Datos analíticos como la
determinación de proteínas en la sangre o el recuento de linfocitos.
- Valoración global del
médico utilizando otros datos de la historia clínica, de la exploración
física y de los análisis.
¿Cómo se evita y trata la desnutrición?
El objetivo del tratamiento nutricional en el paciente con
cáncer va a variar dependiendo de si está en fase curativa o en fase paliativa.
Los objetivos en la fase curativa son:
- Corregir las alteraciones
nutricionales previas al tratamiento,
- Mejorar la tolerancia y la
respuesta al tratamiento oncológico,
- Mejorar la calidad de vida.
Como norma general, los requerimientos nutricionales en el paciente con
cáncer son: entre 30-35 Kcal/Kg/día y 1´5-2 gramos de proteínas por
día.
Mientras sea posible, se debe utilizar la vía oral.
En las personas con cáncer hay que tener en cuenta, para intentar
contrarrestarlos, los siguientes síntomas relacionados con la nutrición:
- Tiene alteraciones en el
gusto.
- Ha tenido cambios en el
olfato.
- Tiene dificultad para
comer.
- Hay sequedad de boca.
- Hay náuseas y/o vómitos.
- Ha disminuido el apetito.
- Tiene saciedad precoz tras
la ingesta.
- Se produjeron alteraciones
del hábito intestinal.
- Se rechazan los alimentos.
- Hay dolor.
1. Recomendaciones dietéticas generales que permitan mejorar
la alimentación de todo paciente con cáncer:
- Realizar entre 5-6 comidas
pequeñas al día.
- Adaptar el horario de
comidas, sabiendo que por la mañana, se toleran mejor los aportes
calóricos más altos.
- Aprovechar para realizar
comidas fuertes en los momentos de mayor ánimo y menor fatiga.
- Variar al máximo las
comidas, cuidando especialmente su presentación, buscando un ambiente
agradable.
- Se debe mantener una higiene
bucal adecuada después de la ingesta.
- Masticar lentamente y con
la boca cerrada, para evitar tragar aire.
- Ingerir líquidos
preferiblemente después de las comidas, evitando las bebidas gaseosas.
- Evitar las comidas con
sabores y olores fuertes.
- Evitar las temperaturas
extremas de los alimentos.
- Evitar picantes y alimentos
que produzcan gases.
- Adaptar la textura y
consistencia de los alimentos a la situación de cada paciente. Suelen
tolerarse mejor los alimentos al horno o hervidos. Los fritos y
rebozados producen saciedad precoz.
- Tomar alimentos ricos en
calorías o proteínas (mantequilla, nata, frutos secos, helados, miel,
queso, membrillo...), y evitar que otros poco calóricos y de mucho volumen
reemplacen a los más energéticos, y sustituirlos por comidas que
incluyan en un solo plato, todos los componentes de la dieta equilibrada:
puding, pasteles de carne o pescado con verduras.
- En pacientes con dolor o
dificultad para tragar, se deben utilizar alimentos de consistencia
blanda, mediante la trituración. Si presentan dificultad para tragar
líquidos, debe tomarlos más pastosos o en forma de agua gelificada
(preparación alimenticia de venta en farmacias).
2. Recomendaciones específicas:
-
Pacientes con alteraciones del gusto:
o
Evitar las temperaturas extremas de los
alimentos.
o
No se aconsejan alimentos con olores o sabores
intensos (té, café, chocolate...).
o
Eliminar las carnes rojas, y sustituirlas por
pollo, pavo, jamón cocido...
o
Utilizar salsas que modifiquen el sabor de los
alimentos.
o
Si la carne repele al paciente, sustituirla por
pescado, aves o queso. Pequeñas albóndigas en la sopa pueden ayudar a tolerar
la ración proteica.
o
El zumo de fruta ayuda a tolerar los alimentos.
o
Utilizar suplementos de zinc.
-
Pacientes con alteraciones del olfato:
o
Evitar alimentos como el café, pescado,
coliflor, espárragos, cebolla, etc., con aromas muy penetrantes
o
Comer los alimentos fríos, sin calentar; esto
facilita su tolerancia.
o
Las carnes hervidas despiden menos olor que las
preparadas en plancha o en horno.
o
La mezcla de los alimentos con gelatina disimula
el olor de estos.
-
Pacientes con inflamación de las mucosas del tracto
digestivo superior (boca y garganta):
o
Evitar los alimentos ácidos, fritos, amargos,
picantes, muy salados o muy condimentados.
o
Evitar las verduras crudas, las frutas verdes, y
las bebidas gaseosas.
o
Dar preferencia a los alimentos blandos o
triturados: purés, huevos, flan, natillas, cremas, etc., suele ser bien
toleradas. En caso extremo utilizar líquidos.
o
Si el paciente tiene una ingesta escasa, se
deben añadir alimentos ricos en proteínas (queso, clara de huevo, pollo...),
grasos (mantequilla, aceite, nata...), y ricos en hidratos de carbono (miel,
zumos...).
o
Los suplementos con glutamina parecen disminuir
la inflamación de las mucosas secundaria a la radioterapia.
o
En general se tolera mejor la comida fría o a
temperatura ambiente que la caliente.
-
Pacientes con náuseas y/o vómitos:
o
Utilizar alimentos fríos o a temperatura
ambiente, de textura suave.
o
Evitar fritos, ácidos o alimentos muy condimentados.
o
Evitar beber en las comidas, tomando los
líquidos en pequeños sorbos.
o
Consumir los alimentos en pequeñas porciones
varias veces al día.
o
Dar alimentos secos al inicio del día (galletas,
biscottes).
o
Elegir alimentos sin grasa y tomarlos en
porciones pequeñas.
o
Comer siempre lentamente y masticando bien.
o
Los alimentos salados son mejor tolerados que
los dulces y siempre mejor que los grasos.
o
No mezclar en la misma comida alimentos fríos y
calientes. Realizar por separado las comidas frías de las calientes y valorar
cuales son mejor toleradas.
-
Pacientes con diarrea:
o
Beber abundantes líquidos.
o
Excluir la leche y los derivados.
o
Limitar el consumo de alimentos grasos.
o
Evitar los alimentos que producen gases, el café
y el chocolate.
o
Evitar el pan, cereales integrales y sustancias
que pueden irritar el intestino como especias, frituras y alcohol.
o
Alimentos especialmente aconsejados: Agua de
arroz, agua de manzana hervida, té, pan tostado, manzana en compota o asada al
horno, membrillo, puré de patata, zanahoria cocida, plátano maduro. Pollo, pavo
o ternera hervida.
o
Se deben fraccionar las comidas en más
turnos de pequeñas cantidades.
o
Se aconseja beber entre comidas para asegurar
una buena hidratación. La limonada alcalina evitará las pérdidas de
electrolitos.
-
Pacientes con sequedad de boca:
o
Utilizar alimentos cocinados de forma jugosa.
o
Tomar estimulantes de la salivación: piña
natural, cubitos de hielo, caramelos sin azúcar...
o
En algunos casos pueden recomendarse medicación
estimulante de la secreción de saliva.
o
Mascar goma sin azúcar.
o
Extremar la higiene bucal.
-
Pacientes con estreñimiento:
o
Aumentar el consumo de fibra: cereales,
verduras, frutas, pan integral...
o
Añadir fibra a las comidas (cereales completos,
verduras, salvado).
o
Beber abundante líquido.
o
El ejercicio regular ayuda a evitar este
problema.
3. En pacientes que no toleran la alimentación normal
puede estar indicada la llamada Alimentación básica Adaptada, prescrita
por el médico y que comprende dietas trituradas de alto valor nutricional
(puré, cereales, compota), modificadores de textura (espesante, gelatinas, agua
gelificada) o módulos enriquecedores de dieta con determinados nutrientes.
4. En algunos casos puede ser necesario el
tratamiento con distintos medicamentos que pueden actuar sobre el aumento
del apetito.
5. Cuando a pesar de las recomendaciones
nutricionales, la ingesta del paciente no cubre sus necesidades, puede ser
necesario utilizar los suplementos nutricionales.
Son
productos dietéticos que pueden ser completos (satisfacen todas las necesidades
y pueden ser utilizados como única alimentación), o parciales.
Se recomienda tomarlos entre las comidas para que no
disminuyan el apetito. Se pueden utilizar como sustitutos del agua en la toma
de medicamentos. Pueden ser fórmulas en polvo, liquidas o de consistencia
cremosa.
6. Nutrición artificial. Cuando el paciente no puede
nutrirse de forma adecuada por vía oral se podrá utilizar una nutrición
artificial por vía enteral (a través de una sonda que llega hasta
el estómago), si el intestino pude funcionar, o por vía parenteral
(mediante la inyección de sueros) si no se puede utilizar la vía digestiva.
No todos los paciente neoplásicos con pérdida de peso, se
benefician del soporte nutricional con nutrición enteral o parenteral, siendo
necesario que el médico valore, de forma individualizada, los beneficios
posibles y los riesgos de desarrollar complicaciones.
